onsdag 7 november 2007

Den vördnadsvärde

TV-serien Rome är framme vid sin upplösning. Den rivalitet som byggts upp mellan Octavianus och Marcus Antonius har nu nått sin kulmen. Ni som ännu inte har sett andra säsongen, lär knappast bli överraskade när ni får reda på vem som slutligen står som segrare.

Octavianus har varit intressant att följa. Han har utvecklats från en osäker och rätt kuvad grabb till en tämligen motbjudande karriärist. Han har bara ett mål för ögonen: makten. Och han går över lik för att få det han vill. Vänner, familj, medarbetare, allierade – ingen hålls för helig. Löften bryts, människor schackras med.

Samtidigt röjer Octavianus sällan med en min vad han egentligen känner. Han är helt befriad från humor och självdistans, en sorts maskin, utan mänsklig värme. Endast i umgänget med sin hustru blottar han ibland små anomalier, spricker måttligheten och nykterheten sönder.

Visst stöd för en sådan bild får man hos exempelvis Suetonius. Där talas det en hel del om hur försiktig, besinningsfull och eftertänksam Octavianus var. Han ville ha ordning och reda. Han ville ’skynda långsamt’. Excesser – förutom på det sexuella området – tycks ha varit honom främmande.

Det som blir kvar i minnet efter teveseriens slut är dock knappast den vördnadsvärde Augustus. Snarare en direkt frånstötande människotyp, som tyvärr inte gick under med resten av romarriket.

söndag 4 november 2007

Attentatet i London

Idag 5 november bränns det av en och annan smällare i England. Fyrverkerier lyser upp natthimlen. Och ett antal dockor kommer säkerligen att stickas i brand.

Det är nämligen Guy Fawkes’ Day.

Det man firar – eller minns – är the Gunpowder Plot (’krutkonspirationen’). Och den de engelska barnen häcklar, bland annat med hjälp av dockorna, är den attentatsman som givit konspirationen ett ansikte: Guy Fawkes.

Fawkes hade tidigt konverterat till katolicismen, och sedan 1593 stred han för den spanska armén i Nederländerna. Han försökte också få den spanske kungen, Filip II, att invadera England.

När Jacob I besteg den engelska tronen 1603, skärptes motsättningarna med katolikerna ytterligare. Jacob var ju redan kung i det reformerta Skottland, och son till Maria Stuart.

En liga av allierade katoliker beslöt sig för att slå tillbaka, med eller utan spanske kungens hjälp. På ett värdshus i London svor de en högtidlig ed att spränga parlamentsbyggnaden i luften. Tanken var att även Jacob I skulle stryka med, ”sprängas tillbaka till Skottland”, som Fawkes uttryckte det.

På våren 1605 hyrde attentatsmännen en källare under parlamentet. De hjälptes sedan åt att fylla den med 2, 5 ton sprängmedel.

I slutet av oktober gick det rykten om att planerna kommit till myndigheternas kännedom. Trots det valde man att gå vidare, även om flera av konspiratörerna vidtog åtgärder för att kunna lämna London. Fawkes var dock den som skulle sätta eld på krutet, och han var därför ensam i källaren vid dagen för dådet.

Dessvärre för Fawkes så hade planerna verkligen avslöjats. I ett brev författat av en av hans medkonspiratörer. Fawkes greps, avrättades – och fick en dag uppkallad efter sig. En del, som roas av politisk satir, brukar dessutom framhålla att Guy Fawkes är den ende som gått in i parlamentet med ärliga avsikter.

onsdag 31 oktober 2007

Historia för alla

Alla gymnasister ska läsa historia framöver. Det rapporterar bland annat SvD och DN. Att historia ska bli ett kärnämne har ju annars varit på gång en längre tid. Efter valet 2006 sköts det dock på framtiden.

Men nu ser det alltså ut att bli av – år 2010. Enligt Jan Björklund är det en mycket viktig reform, eftersom historia är ”ett av våra kulturbärande ämnen”. Det lär oss dessutom "varför världen ser ut som den gör idag".

Också den politiska oppositionen och LR-ordföranden Metta Fjelkner är positiva till förändringen. Fjelkner påminner om att man utan historia får svårt att förstå ”sin framtid och samtid”.

I själva verket torde det vara svårt att hitta någon som kritiserar förslaget. De skäl som förs fram i dess favör är naturligtvis också relevanta.

Ändå kan det finnas anledning att påminna om ytterligare ett. Jag hörde nyligen om en lärare som av en elev fick ta emot ett ganska bisarrt påstående om judar. När läraren inte lyckades övertyga eleven om det tvivelaktiga i påståendet, bad han istället denne att underbygga det med hjälp av några källor.

En stund senare återvände eleven med källorna i näven. De bestod av några utskrifter från nätet. Vid en närmare granskning visade det sig att de utgjordes av två kommentarer till en blogg.

I det här fallet var det alltså inte ens blogginlägget självt som användes för att stärka påståendet om judar. Det var några anonyma kommentarer. En av historieämnets viktigaste uppgifter är att råda bot på den typen av källhantering.

måndag 29 oktober 2007

Slaveri

Nyligen skrev jag om den massiva kritik som Kitimbwa Sabuni riktat mot andra delen av Dick Harrisons Slaveri - en världshistoria om ofrihet. Sabunis invändningar gick ut på att Harrison betonade afrikanernas egen roll i den transatlantiska slavhandeln alltför kraftigt.

Nu har Dick Harrison bemött kritiken. Det sker i pappersupplagan av DN idag måndag.

I sitt svar skriver Harrison bland annat att hans arbete är en syntes av andra forskares verk. Det är alltså inte resultatet av egna arkivstudier. Därför kan hans slutsatser näppeligen vara så extrema som Sabuni vill göra gällande. Snarare är det så, menar lundaprofessorn, att de flesta forskare anser att afrikanska slavhandlare var viktiga kuggar i den europeiska slavhandeln.

Harrison påpekar även att Sabuni tycks röra till tidsbegreppen. Under den period som är aktuell i Harrisons bok – 1500-1800 – fanns det knappast några européer inne på den afrikanska kontinenten. De höll till längs kusterna och var följaktligen beroende av att slavarna fraktades dit av lokala slavhandlare.

Som jag nämnt tidigare har jag ännu inte läst Harrisons bok. Men hans försvar av den framstår som rimligt. Inte minst modern förintelseforskning har visat att kategorier som offer, förövare, åskådare och hjältar knappast är enkla och entydiga. De är snarare ytterst differentierade och tämligen skiftande till sin karaktär.

Att visa på det är inte att frånta förövarna deras ansvar; det innebär heller inte att offren automatiskt skuldbeläggs. Det råkar bara vara så, att mycket komplexa skeenden oftast undandrar sig allför grova generaliseringar.

fredag 26 oktober 2007

Eva Ebner

Senaste numret av tidningen Världens historia innehåller kuslig läsning. En av artiklarna tar nämligen upp de otaliga våldtäkter som tyska kvinnor utsattes för av ryska soldater under andra världskrigets slutskede.

Upp emot en miljon kvinnor uppges ha blivit våldtagna när ryssarna ryckte fram mot Berlin österifrån. Många civila flydde i takt med att tyska armén pressades tillbaka. Men åtskilliga blev också kvar, inneslutna i städer och byar. Där löpte de stor risk att dödas, misshandlas och våldtas när ryssarna skulle hämnas alla de övergrepp som tyskarna begått på rysk mark tidigare under kriget.

Starkast intryck gör de ögonvittnesskildringar som finns med i artikeln. En av dem kommer från Eva Ebner. Hon berättar hur två sovjetiska soldater släpar iväg med henne efter erövringen av Danzig 1945. Den ene våldtar henne, den andre håller en kniv mot hennes hals. Fler och fler soldater kommer in i rummet. Övergreppen pågår i timmar. Till slut ber hon för sitt liv inför en officer.

Några timmar senare ber en annan rysk officer henne att peka ut förövarna. De brott de har begått är belagt med dödsstraff. Hon känner igen flera av soldaterna, men väljer att tiga. På så sätt skonar hon deras liv.

onsdag 24 oktober 2007

Vad ska vi tala om idag då?

I Danmark har man infört en s k innehållskanon i historia. Det innebär i korthet att 25-40 perioder och händelser i dansk och europeisk historia utgör en grund – en kanon – i historieundervisningen.

Bakom beslutet ligger bl a det faktum att danska högskolestudenter har visat sig ha tämligen ytliga historiska kunskaper. Många av dem vet exempelvis inte när D-dagen ägde rum.

Tanken på att historieämnet måste stärkas – i såväl Sverige som Danmark – sympatiserar nog många med. Men meningarna går säkert isär om huruvida den främsta orsaken till detta är elevernas dåliga allmänbildning.

Behöver en elev kunna placera D-dagen exakt i tiden – om hon nu inte har för avsikt att ställa upp i Jeopardy? En del tycker förmodligen att det är viktigare att hon vet vad D-dagen innebar. Och gör hon det, så lär hon också kunna dra slutsatsen att den utspelade sig i slutet av andra världskriget.

Egentligen är hela tanken på att vi skulle kunna komma överens om ett nationellt ”bildningsarv” ganska märklig. I vår föränderliga värld behöver man någonting att hålla fast vid, att orientera sig utifrån – visst. Och historien kan tjäna som ett utmärkt verktyg i det sammanhanget. Den ger perspektiv, erbjuder ett slags ”tidsdjup” som förtydligar identiteten hos enskilda individer och hos hela regioner och länder.

Historia innebär också en möjlighet till inblick i främmande människors villkor. Att ta del av vad andra människor - på andra platser, i andra tider - har levt under för omständigheter, kan ge våra egna liv en ytterligare klangbotten. Det kan, helt enkelt, medföra att vi tar vår egen tid och vår egen tillvaro något mindre för given.

Men vägen fram till ett sådant "bruk" av historien går knappast via klubbandet av ett antal viktiga händelser som alla ska känna till. Om en viss härskare var en landsfader eller en tyrann är en relevant frågeställning. Hur bilden av honom (eller henne) har använts genom historien likaså. Utifrån vilka händelser, och vilken härskare, man sedan väljer att diskutera frågan är dock inte alls lika givet.

tisdag 23 oktober 2007

Om inte

Attentatet mot Adolf Hitler den 20 juli 1944 har sysselsatt många. Bakgrunden till det och själva händelseförloppet är därför välkända.

En antal högre tyska officerare har länge tyckt att Hitler driver Tyskland i fördärvet. Efter flera inställda kuppförsök bär till slut en av dem, Claus Schenk von Stauffenberg, en väska med en sprängladdning in till kartrummet i Wolfsschanze.

Vid just det tillfället befinner sig Hitler och ytterligare ett tjugotal man därinne. När Stauffenberg en stund senare lämnar rummet igen, utan väska, placeras bomben under ett tungt ekbord, en bit bort från Hitler. Väskan står nämligen i vägen.

Smällen då bomben detonerar är rejäl, och fyra man dödas. Men Hitler överlever. Öppna fönster och skyddet från den tunga bordsskivan bidrar till att skadeverkningarna trots allt inte blir så stora som de hade kunnat bli.

Hitler och naziregimem får fortsätta i ungefär tio månader till. Stauffenberg och hans allierade avrättas.

På senare år har denna händelse varit mumma för folk som är intresserade av s.k. kontrafaktiska resonemang. De har spekulerat rätt friskt i vad som skulle ha hänt om Hitler faktiskt dödats i attentatet.

Skulle kriget då ha avslutats 1944 – med allt vad det innebär av räddade liv och minskat lidande? Och om Hitler hade oskadliggjorts långt tidigare, vilket det fanns planer på, vilken vändning hade historien tagit då?

Det går inte att komma ifrån att den typen av frågeställningar ofta fäster väldigt stor vikt vid historiens aktörer. Och det är klart: utan Hitler hade saker och ting sett annorlunda ut. Men i vilken utsträckning? Hur sliter man egentligen loss en person från det ramverk – den struktur – som omger honom?

måndag 22 oktober 2007

Ett jagande efter vind

Häromdagen sändes det sista avsnittet av ”Sopranos” i SVT. Amerikansk tv gjorde detsamma i juni i år.

Direkt efter att serien avslutats i USA började folk vallfärda till Holsten's. Det är den restaurang i New Jersey där den sista scenen i den 86 avsnitt långa serien utspelar sig. Ägaren till restaurangen uppger för SvD att det verkade som om folk kom dit för att ”hitta en ledtråd till hur allt egentligen slutade”.

Mycket har annars avgjorts under de senaste avsnitten. Flera av huvudpersonens – Anthony Sopranos – medarbetare har mördats. Han har avpolletterats av sin psykiater. Hans farbror, den gamla maffiabossen, är senil och hjälplöst fången i det förflutna. Liksom den italiensk-amerikanska maffian är han något som varit, snarare än något som är.

Men vad ingen vet säkert är hur det egentligen gick för Anthony Soprano och hans familj. När slutscenen avbryts och eftertexten så småningom börjar rulla, återstår flera möjligheter. Kanske grips Tony Soprano av FBI-agenter inne på restaurangen. Eller så skjuts han till döds. Eller såras. Eller också äter han helt enkelt middag med sin familj och åker sedan hem.

Det är detta öppna slut som fått Sopranofanatikerna att leta efter ledtrådar på Holsten's.

De flesta av dem inser rimligtvis att inga ledtrådar går att finna. Men de letar lika fullt. För detta att söka efter ett svar där inga svar finns, och att famla efter en verklighet där enbart fiktion bjuds – det har hänt förr. Och det kommer att hända igen.

söndag 21 oktober 2007

Skuld och oskuld

I söndagens DN diskuteras andra delen av Dick Harrisons flerbandsverk Slaveri - en världshistoria om ofrihet. Artikelförfattaren – Kitimbwa Sabuni – är starkt kritisk till Harrison. Kritiken grundar sig främst i att Harrison, enligt Sabuni, driver tesen att ”den europeiska skulden i slavhandeln har blivit kraftigt överdriven av historieförfalskare”.

Sabuni menar att tendensen i Harrisons bok är ytterst kontroversiell. Hade lundaprofessorn varit verksam i USA, skulle han förmodligen ha tappat sitt anseende som forskare om han publicerat något liknande.

Om man inte har läst Harrisons bok är det svårt att ta ställning till huruvida kritiken är befogad. Men Sabunis invändningar pekar ändå på en del intressanta - och samtidigt problematiska - frågor.

En av dessa är naturligtvis förhållandet mellan moral och vetenskap. Hör moral över huvud taget hemma i historieforskningen? Eller är sökandet efter ”sanningen” överordnat allt annat? Sabuni själv anser att ”Harrison lägger grunden för en helt ny syn på världen där solidaritet med de utsatta inte är moraliskt påbjuden”.

En fråga som tangerar detta är vilka följder ett forskningsresultat eventuellt kan få. Och vilket ansvar forskaren har för det.

Harrison påtalar exempelvis att det fanns en utbredd slavhandel på den afrikanska kontinenten redan innan européerna kom dit, och att det underlättade den senare, transatlantiska handeln. Han understyrker även att afrikanska härskare sålde mängder med slavar till de vita slavhandlarna.

Nyanserar han därmed också debatten? Eller lägger han delvis skulden för slaveriet på afrikanerna själva? Enligt Sabuni gör han det sistnämnda, och går i och med det vissa rasisters ärenden.

Att Harrison inom kort svarar på kritiken är väl inte en alltför vild gissning.

lördag 20 oktober 2007

Skrattet som botemedel

”Anno 1566 syntes döden med en lie hugga av huvudkålen i en kålgård i Sudertorp, så att slagen hördes och kålhuvudena föllo omkull.”

Detta står att läsa i prästen Joen Klints handskrift ”Om meteorer”. Klint pekar i citatet på ett varsel om den stora pest som drabbade Sverige just det året, 1566. Pesten förknippas ju annars ofta med digerdöden på 1300-talet. Men som Dick Harrison och andra ofta har påmint om, så var denna sjukdom ständigt återkommande under flera århundraden.

Enbart under Vasatiden slog farsoten till 1548-49, 1565-66, 1572, 1576, 1580, 1603, 1623, 1629-30, 1638, 1653 och 1657.

Att människor i efterhand försökte sätta in sjukdomen i ett sammanhang är inte märkligt. Den gavs en anledning att dra fram just då och på det vis som skedde. Och man visade - som Joen Klint – på olika typer av järtecken som varslat om den.

Men man hade också idéer om hur pesten skulle tacklas. I en handskrift från slutet av 1500-talet uppmanas folk att hålla sin boning ”väl torr och icke sånk (fuktig) eller dammaktig”. Vidare bör man elda med en ”god rök” bestående av bland annat kanelbark, muskotblomma och enbärsträ.

Ens eget uppträdande är också viktigt. Man måste akta sig för vrede, sorg, ångest och fruktan. Istället ska man hålla sig glad och lättsinnig, ”bruka sång, harpolek… och andra sådana spel och lustighet”.

Ett gott skratt förlänger som bekant livet.

torsdag 18 oktober 2007

En varm skolsal

Joseph Henry hade provat på flera olika yrken innan han 1826 hoppade på en lärartjänst. Han drevs knappast av någon pedagogisk iver, och lönen var onämnbar. Men skolsalen i staden Albany i USA skulle åtminstone vara varm. Och för en som tillbringat åtskilliga vintermånader som lantmätare i gränstrakterna mot Kanada, var värme inte att förakta.

Tyvärr så var inte den eldade skolsalen nog för de uttråkade bondpojkarna i klassen. De var praktiskt lagda, och när bokliga studier kom på tapeten stökade de mest.

I syfte att roa pojkarna lindade Henry en dag lite koppartråd runt ett järnstycke. Sedan drev han med hjälp av ett Voltabatteri elektricitet genom tråden. På ett ögonblick hade järnstycket förvandlats till en magnet som kunde lyfta metallbitar på fyra kilo.

Pojkarna i klassen greps genast av samma iver som Henry. De virade runt ännu fler koppartrådar – och elektromagneten kunde bära nio kilo. De lindade trådarna tätare, så tätt att det började spraka om dem. Då isolerade de dem med tygremsor klippta från Henrys hustrus klänningar.

Inom några år hade Henry flyttat uppfinningen utomhus och hissat upp den i en byggnadsställning. Folk kom från när och fjärran för att beskåda den. Numera kunde den av elektricitet magnetiserade järnbiten lyfta 680 kilo.

Hela idén med att experimentet hade Henry fått från en brittisk artilleriofficer vid namn William Sturgeon. Denne hade i en tidskrift redogjort för hur han lyckats få liv i ett järnstycke med hjälp av den mystiska elektriska ”strömmen”.

Sturgeon hade dock inte vetat vad han skulle göra med sina resultat. Men det visste uppenbarligen Henry. Ett par år senare uppfann han dessutom telegrafen, med samma typ av teknik. Fast i slutet av 1820-talet var han nog mest tacksam för att han fått någorlunda lugn i sin uppvärmda skolsal.

onsdag 17 oktober 2007

Kvinnor och män

Man föds inte till kvinna, man blir det.

Simone de Beauvoirs bekanta citat från Det andra könet är ett exempel på hur man med hjälp av ett genusperspektiv kan förklara bristen på jämställdhet i ett samhälle. Män blir män och kvinnor kvinnor – inte därför att de biologiskt är betingade till det, utan därför att samhället socialt är organiserat på just ett sådant vis. Vi lär oss våra kön.

Och vad är det då som kvinnor – och män – lär sig? Ja, bland annat att det är skillnad på vilka normer som gäller för sexuallivet. Män ska erövra, ha flera partner, sprida sina gener.

Kvinnor som lever på samma sätt är lätta på foten, vidlyftiga, ”horor”. Om de utsätts för någon typ av övergrepp – såsom en våldtäkt – är det dessutom stor risk att deras ”lättfärdighet” slår tillbaka på dem. De tvingas redogöra för den, den ställs ut till allmän beskådan.

Om detta och mycket annat kan man läsa i boken Genus av Helena Josefson. Vill man sedan få det bekräftat via en empirisk studie, räcker det att klicka sig fram till någon av kvällstidningarnas nätupplagor.

Just idag

tisdag 16 oktober 2007

Framtidens museum

På Det tyska historiska museet i Berlin kan man numera beskåda Adolf Hitlers jordglob. Det var bland annat denna jättelika glob som Hitler tog hjälp av när han drog upp sina planer på att erövra världen; och det var en mindre version av den som Charlie Chaplin bollade med i filmen ”Diktatorn”.

Förutom jordgloben kan museet också visa upp Napoleons hatt, uppger SVD. Att just den har hamnat på ett museum över tysk historia, hänger ihop med fältmarskalk Gebhard Leberecht von Blücher. Denne lade nämligen beslag på hatten efter slaget vid Waterloo.

Enligt uppgift ska ytterligare runt 8000 föremål finnas på museet. Det är väl en inte alltför vild gissning att delar av berlinmuren finns där, liksom ännu fler materiella lämningar från den nazistiska eran. Och därutöver? Preussen? Bayern? Lübeck?

Listan kan nog göras lång.

Att vissa föremål av olika anledningar får en alldeles speciell laddning är knappast något sensationellt. Och ju färre det finns av dem, desto starkare blir den spänning som utstrålar från dem.

Från vår egen tid - där utbudet av prylar är lika stort som fixeringen vid dem är intensiv – är det inte helt lätt att urskilja vad som kommer att leta sig in i framtidens museimontrar.

Precis som tidigare lär bemärkta personers attiraljer ställas ut. Likaså föremål som förknippas med omvälvande händelser, avgörande ögonblick. Och möjligen också en och annan idé, svävande ovanför ett berg av förbrukningsvaror.

måndag 15 oktober 2007

Konservatismens fader

Vem är konservatismens fader?

Aristokraten och whigpolitikern Edmund Burke svarar många. Och det är inte så särdeles märkligt. I Burkes Reflections on the Revolution in France (1790) återfinns nämligen flera av de tankar som under 1800-talet kom att förknippas med konservatismen.

Som titeln antyder är det främst den franska revolutionen som står i skottgluggen. En revolution innebär ju ett radikalt brott med traditionen. Det politiska eller ekonomiska systemet, eller den rådande tankestrukturen, slås i spillror – och ersätts av något nytt. Detta är för Burke den yttersta av fasor. Han talar om 1789 som Satan på jorden.

För Burke – och sedermera för de konservativa – är det politiska systemet ett resultat av generationers klokhet och erfarenhet. Att göra våld på det är därför detsamma som att göra våld på såväl samtiden som det förflutna. Men inte nog med det. För revolutioner drabbar även framtiden: när det bestående, ”den heliga staten”, en gång rivits ned, kan ju inte heller kommande genrationer ta del av den.

Att utnämna Burke till ”konservatismens fader” är emellertid inte helt oproblematiskt. I hans bok (eller stridsskrift) nämns inte ens ordet ’konservatism’. Och det är faktiskt tveksamt om han någonsin använder det.

Till detta kommer att Burke inte är ute efter att grunda en ideologi. Han har bara ett för ögonen: att argumentera för att den franska revolutionen är förkastlig. Resten är eftervärldens verk. Precis som i fallet med Jesus och kristendomen, för övrigt.

söndag 14 oktober 2007

Lagstiftade sanningar

I Folkmordens historia skriver Kristian Gerner och Klas-Göran Karlsson: ”folkmord är en korrekt beteckning på den tragiska händelseutvecklingen”. Vad som avses är det dödliga våld som armenierna utsattes för i Turkiet 1915. Siffror på uppemot en miljon döda nämns ibland, om man också väger in att våldsamheterna fortsatte ända till 1923.

På senare tid har Gerner och Karlsson fått uppmärksammat stöd för sin uppfattning, och det från oväntat håll. För såväl den franska nationalförsamlingen som det amerikanska representanthusets utrikesutskott har slagit fast att det verkligen rör sig om ett folkmord.

På ledarplats i söndagens DN är man kritisk till detta. ”Politiker som skriver historia leker med en farlig materia”, menar man. Och fortsätter: ”De slår fast en Sanning på bekostnad av en annan.”

Det är lätt att instämma. När man inte vet vilket underlag politikerna har för sitt ställningstagande ökar risken för att det går politik i vetenskapen. Att godtycklighet, lobbyism och röstfiske spökskriver berättelserna om det förflutna. Det vore å andra sidan inte första gången.

Ett annat problem gäller gränsdragningen. Exakt vilka historiska skeenden går det att lagstifta fram en entydig version om? När övergår något från att vara en hypotes till att bli en sanning?

I fallet armenierna visar Gerner & Karlsson, liksom flera andra, att det är svårt att tala om något annat än ett folkmord. Men därifrån till att lagstifta om det övertygande i deras resultat är vägen lång.

torsdag 11 oktober 2007

Vem dömer?

Sensommaren 1932 var ovanligt regnig; något som naturligtvis påverkade jordbruket i Ukraina negativt. Skördarna stördes av ogräs och angreps därefter av svamp.

Som om detta inte var nog, så hade även de två föregående åren varit klena. På flera håll utbredde sig ren svält. Partidistrikten i Ukraina upplyste under augusti och september Moskva om att bristen på mat bidrog till att situationen snabbt förvärrades. Man skulle inte ha en chans att nå upp till de mål för jordbruket som satts upp i 5-årsplanen.

Politbyrån under Stalins ledning vägrade hörsamma klagomålen. Istället skärptes kraven. Som ett svar på protesterna från bönderna och de lokala partifunktionärerna – protester som bland annat tog sig uttryck i stölder och arbetsvägran – stiftades en ny lag. Den stipulerade dödstraff för ”stöld av kollektiv egendom”. I november 1932 dömdes runt 500 personer till döden, och 20 000 till straffarbete.

Resultatet av nödåren 1930-33 blev att mellan 5,5 och 6,5 miljoner människor dog i Ukraina och Nordkaukasus. Enligt Robert Conquest (1986) berodde detta på Stalin och den politik han och hans parti förde. Conquest talar om ”terrorhunger”, om en medveten strategi för att driva igenom kollektiviseringen och bekriga och utplåna kulakerna som klass.

I en senare studie (2004) vill R.W. Davies och Stephen G. Wheatcroft nyansera Conquests bild av förloppet. De menar att hungerkatastrofen hade flera orsaker: dåligt väder, kommunistpartiets usla relationer till omvärlden, en oförmåga att handskas med jordbruket, felberäkningar m.m. Det var alltså inte enbart en medveten strategi.

I slutändan är dock inte det viktigaste att ställa Conquests resultat mot Davies & Wheatcrofts. Då är det betydligt angelägnare att lägga deras studier bredvid varandra – som ett värn mot tystnaden.

onsdag 10 oktober 2007

Vilda västern på riktigt

Det är dags för årets Nobelpris i litteratur. Och som vanligt spekuleras det friskt. Vadhållningsfirmorna har sina lågoddsare, kultursidorna sina favoriter. Bland dem som nämns allra flitigast ser jag gärna att Philip Roth eller Amos Oz får priset.

Allra mest hoppas jag dock på amerikanen Cormack McCarthy, fast att han skulle få det är väl inte vidare troligt. Åtminstone nämns han inte i förhandssnacket – vilket å andra sidan inte är en indikator på någonting. Akademin går som bekant sina egna vägar. På gott och ont.

I Sverige är McCarthy förmodligen mest känd för sin Gränstrilogi. Som hans främsta verk hittills brukar dock Blood Meridian (1985) räknas. Den handlar om en grupp soldater som deserterat och tagit sig över gränsen till Mexico. Där jagar de rätt på indianer och skalperar dem; för varje skalp de samlar på sig erhåller de kontant betalning.

Det är blodigt, händelserikt och oerhört grymt. Det slaktas och våldtas och skjuts och rids. Ingen och inget skonas. I centrum av handlingen står en ung grabb, the Kid. Tidpunkten är 1800-talets mitt.

Med tv-serien ”Deadwood” har vi på senare år sett exempel på hur den amerikanska Västern kan skildras realistiskt. Hos McCarthy är realismen än skarpare; faktiskt så frän att den slår över i ett slags mytiskt tillstånd där ondskan under den blodröda solen är lika evig som den är okuvlig.

Vilda västern blir aldrig densamma igen.

tisdag 9 oktober 2007

Olika spår, samma människa

I förordet till sin klassiska biografi över Erik XIV, resonerar Ingvar Andersson kring vilka spår av en människa som biografen har att arbeta med. Något förenklat kan man säga att dessa är:

- Vad personen gjort
- Vad personen sagt (och skrivit) i officiella sammanhang (kungörelser, propagandaskrifter, tal)
- Vad personen sagt (och skrivit) ”privat” (brev, dagböcker)
- Vad andra människor sagt (och skrivit) om personen.

Fällor som många har tenderat att gå i, inte minst innan källkritiken slog igenom inom historieämnet, är att lägga för stor vikt vid det officiella – eller vid andra människors (många gånger ensidiga) iakttagelser. Detta kan exempelvis sägas vara fallet med äldre skildringar av Gustav Vasa.

Levde föremålet för biografin för väldigt länge sedan, kan dock privata brev och liknande vara mycket svåra att komma över, om de nu ens existerar. Dessutom är gränsen mellan privat och officiellt inte sällan flytande.

Som alltid avgör källornas antal och beskaffenhet hur djupt historikern kan nå. Men bilden av den avporträtterade kan aldrig bli helt tydlig. Ingvar Andersson konstaterar att de ”skiftande belysningarnas samspel [dvs. punkterna ovan]” som bäst kan bidra till ”att ge bilden ett slags stereoskopiskt liv”.

Kung eller inte kung – närmare än så kommer man inte.

måndag 8 oktober 2007

Revolutionär i tiden

Che Guevara är i ropet igen, för i dagarna är det 40 år sedan han avrättades i Bolivias djungel. En ny bok om den argentinske gerillakrigaren, skriven av Björn Kumm, har precis släppts. Och i senaste numret av Populär historia finns en lång artikel om honom.

Ernesto ”Che” Guevara, läkarstudenten som hjälpte Fidel Castro till makten på Kuba, har fascinerat många. Under det 1960-tal som var så rikt på hjältar, inte minst ur populärkulturens allt bredare lager, förvandlades han själv till en hjälte. Oresonlig, med automatvapnet i hand och med den väpnade revolutionen som politiskt verktyg, blev han ett föredöme för förtryckta folk i tredje världen. Hans dramatiska död adlade honom sedan till myt.

Att han – vänsterikonen - dessutom utvecklats till en handelsvara, till ett tröjtryck som fortfarande säljer, kan tyckas ironiskt. Men Che Guevara hade turen att hamna rätt i tiden. Han greps av sin revolutionära glöd under en period som återupplivat den revolutionära drömmen.

Om Che Guevara levt sitt liv exakt likadant, fast trettio år senare, är möjligheten stor att vi inte ens skulle ha hört talas om honom. Hur lockande en sådan tanke ter sig, beror väl på tycke och smak.

söndag 7 oktober 2007

Kungar och krig

Kungar och krig är ett skällsord i skolorna numera. Ja, egentligen är det ju tre ord. Men de har flutit ihop och utsägs gärna som ett enda. Och det utsöndrar ungefär samma unkna doft som katederundervisning och kvartssamtal.

För precis som det gamla kvartssamtalet, så är ”kungar och krig” någonting otidsenligt. Det är historia på historiskt vis, historia som chauvinism och storvulna gester.

En historia av, om och för män.

Samtidigt säljer den här typen av böcker som aldrig förr. Biografier över kungar och fältherrar, skildringar av slag, krig och konflikter strömmar ur pressarna. Folk läser om Gustav II Adolf och trettioåriga kriget och slaget vid Kursk. Kanske lite i smyg – men likafullt.

Naturligtvis är det ett utslag av en allmän historieboom som pågått sedan slutet av 80-talet och Peter Englunds genombrott. Och ämnet har breddats – visst. Barn, kläder, tårar, känslor, cyklar, kakor: allt har ett förflutet som går att teckna ned och göra bok av.

Att fler människor syns och att fler aspekter av historien ges ett utrymme är givetvis bara att välkomna. Det har dessutom bidragit till att skildringarna av ”kungar och krig” inte längre är vad de en gång var. Nu ägnas tid åt soldaternas vardag, kungafamiljernas sovgemak, våldets mekanismer, krigens verkanshistoria.

Så den konflikt som åtminstone på ytan tycks finnas mellan den gamla typen av historia och den nya, ”moderna” har väldigt lite med den läsande allmänheten att göra. Eller med det som faktiskt produceras. Konflikten är snarare ett utslag av skolornas rädsla för att vara i otakt med tiden.

fredag 5 oktober 2007

Tvätta händerna

Ruserna [nordbor, dvs. vikingar] är de orenligaste människor Gud har skapat. De tvättar inte händerna efter måltiden. När de tvättar ansikte och händer går det till på följande sätt. En tjänarinna kommer tidigt varje morgon och har med sig ett stort fat med vatten. Det räcker hon till sin herre och så tvättar han händer, ansikte och hår. Han både tvättar och kammar det i skålen. Sen snyter han sig och spottar i tvättvattnet. När han är färdig, bär flickan skålen till nästa man, som gör på samma sätt.

Ibn Fadlans reseskildring från 900-talet har på senare år blivit nästan lika flitigt citerad här i väst som tidigare i den muslimska världen. Skälen till det är flera. Men det hänger givetvis ihop med vår postmoderna tid, där hierarkier utmanas, identiteter och ursprung sätts i gungning och ”moderna” sanningar relativiseras.

I citatet ovan behöver man dock inte bara fästa sig vid den kulturella överlägsenhet som Ibn Fadlan lägger i dagen. Intresset för hygien och renlighet är nämligen något som går igen i många arabisk/muslimska vittnesmål från (den europeiska) medeltiden.

Bakgrunden till detta är i första hand religiös. Men iakttagandet av renlighet befrämjar också den muslimska läkarvetenskapen. Hos Avicenna – vars Canon medicinae upprätthöll sitt inflytande vid europeiska universitet ännu på 1700-talet – är det ett av huvudnumren. Och en sådan enkel sak som att tvätta händerna, kan ju vara livsavgörande om man ska handskas med en patient. Det insåg man så småningom även i Europa - på 1800-talet.

Att i alla sammanhang motsatsställa religion och vetenskap, är en tämligen fåfänglig syssla.

torsdag 4 oktober 2007

Ett kvinnoöde

Första gången hon bjöds ut på äktenskapsmarknaden var hon tre år gammal. Hennes far, Henrik II av England, försökte då få henne bortgift med Vilhelm den gode, kung på Sicilien.

På inrådan av sin mor tackade dock Vilhelm nej till erbjudandet. Henriks troliga inblandning i mordet på ärkebiskop Thomas Becket torde ha varit det avgörande skälet till det.

Men sju år senare – när flickan alltså var tio – var omständigheterna annorlunda. Efter påtryckningar från påven gick Vilhelm med på att låta några av sina sändebud ”besiktiga” henne. Föll bara hennes utseende honom i smaken, kunde äktenskapet bli av.

Till fader Henriks och påvens stora glädje.

Och äktenskapet kom också till stånd, i början av år 1177. Johanna av Sicilien, som hon har kommit att kallas, skulle då fylla elva, hennes make var tjugotre.

Tolv år senare dog Vilhelm. Äktenskapet hade varit barnlöst. Och eftersom det inte fanns någon naturlig arvinge till kungadömet, så framstod Johannas situation som något prekär – åtminstone i hennes brors, Richard Lejonhjärtas, ögon. Efter diverse turer ”fritog” han henne från ön och förde henne med sig till det heliga landet.

Väl där, erbjöd Richard - under en av dusterna med Saladin - sin syster som brud åt Saladins bror.

Det äktenskapet blev emellertid inte av. Istället gifte sig Johanna med greven av Toulouse. 34 år gammal dog hon i barnsäng, alltjämt utan att ha blivit mor.

onsdag 3 oktober 2007

Mörker

Vad har 18, 23 och 66 gemensamt? Ja, de är siffror - naturligtvis. Men de är också nummersymboler, förtäckta koder som används av nutida högerextrema organisationer.

Vill man ha reda på vad de betyder, gör man klokt i att läsa Håkan Gestrins bok Högerextrema rörelser och deras symboler. Där kan man bland annat få veta att siffran 18 står för bokstäverna A (1) och H (8), dvs. Adolf Hitlers initialer.

Förutom nummersymboler dechiffreras här en mängd symboler som hör hemma i nazistiska och fascistiska kretsar. Det är allt ifrån de historiskt sett välkända, som hakkorset och det fascistiska spöknippet, till nutida högerextrema parti- och organisationssymboler.

Själv fäster jag mig speciellt vid ett avsnitt som handlar om högerextremismen i dagens Ryssland. Försvarsvänner i vårt land talar ju gärna om det potentiella militära hotet ifrån öst; om det finns fog för det kan jag inte bedöma.

Rent akut oroväckande är dock det faktum, att det i Ryssland år 2005 begicks ungefär ett mord i veckan med rasistiska motiv. Dessutom är, enligt Håkan Gestrin, samtliga partier i Duman - utom Putins ”Enade Ryssland” - öppet antisemitiska. 19 riksdagsledamöter har också i ett brev till ryska riksåklagaren krävt att ”alla judiska organisationer i landet ska förbjudas”.

Antisemitismen i Ryssland frodas alltså inte bara hos skinnskallarna på gatan eller hos välkända högerextremister som Vladimir Zjirinovskij. Den är mer utbredd än så; den predikas från flera håll i parlamentet. Inte minst därför är Håkan Gestrins bok skrämmande aktuell.

tisdag 2 oktober 2007

Kanslern

I en underhållande anekdot berättar Gunnar Wetterberg hur han av en tv-journalist får förslaget att klä ut sig till Axel Oxenstierna. Tanken är att han inför valrörelsen 2002 ska ge ”Axels svar på vår tids stora frågor”.

Wetterberg tar sig ur det hela genom att upplysa om att hans dialekt inte existerade på Oxenstiernas tid. Men i själva verket, skriver han i Levande 1600-tal, är det omöjligt att veta vad Oxenstierna skulle ha sagt om de utmaningar som finns i 2000-talets Sverige.

Vad Gunnar Wetterberg och andra tydligt har visat är hur som helst vilken pragmatiker Axel Oxenstierna var. Han reagerade på och agerade utifrån sin tids problem; vilka det i slutändan är frestande att klumpa samman till ett enda: krigen.

För i krig behövs soldater, materiel, vapen, hästar, vagnar, mat, kanoner. En del av detta kan man skaffa sig vartefter arméerna röjer väg i fiendeland. Men behovet av reda pengar försvinner inte. Och pengar drar man som bekant in inte minst via skatter.

Därav Axel Oxenstiernas nitiska och outtröttliga reformering av det svenska skatteväsendet. För ju effektivare uppbörd, desto större inkomster.

Om man nu byter ut ’krigen’ mot ’jobben’, så går det kanske att hävda att något liknande pågår i Sverige just nu – om än i mindre skala. För de olika ”system” som vi har håller väl i dagarna också på att omskapas?

I alla fall så stramas det åt och regleras och ses över och stuvas om. Ersättningsnivåer stipuleras, sjukdomsperioder specificeras och skatter byter skepnad eller uppstår ur tomma intet. Vissa talar om systemskifte; andra om pur nödvändighet.

Om Anders Borg verkligen är vår tids Axel Oxenstierna, får väl sedan framtidens historiker bedöma. Eller åtminstone 2010 års väljare.

måndag 1 oktober 2007

Hur man botar en fanatiker

I dagarna får över hundratusen svenska gymnasieungdomar Amos Oz bok Hur man botar en fanatiker. Boken är en gåva från Teskedsorden och dess bidragsgivare. Teskedsorden är en stipendiefond som har för avsikt att ”belöna idéer som handlar… om hur varje människa kan bidra till tolerans och bekämpa fanatism”, som det står i Majgull Axelssons förord.

Få är så lämpade att behandla ämnet fanatism som Amos Oz. Hans barndom i Jerusalem på 40-talet har närmast gjort honom ”till expert på jämförande fanatism”.

Han skriver också insiktsfullt och uppslagsrikt om fanatismens olika schatteringar. Om dess plats i nuet, och i det förflutna. Han har ingen bot för den, men väl två medel att åtminstone dämpa den något. Det ena är humor, det andra fantasi.

Humorn därför att den leder till en viss självinsikt, gör att man kan skratta åt sig själv och på så sätt bli något mindre bergfast i sin syn på det egna jaget och dess övertygelser. Fantasin därför att den uppövar vår förmåga att sätta oss in i andra människors situation.

Oz påminner även om att det för hundrafemtio år sedan fanns få människor i världen som inte visste var de skulle bo, hur de skulle försörja sig och vad som skulle hända dem när de dog. De skulle bo och verka där deras föräldrar bott och verkat; och de skulle komma till en bättre plats efter döden om de bara skötte sig.

Under 1900-talet har den tryggheten – svaret på dessa frågor – gått förlorad. Och det har bland annat resulterat i ideologisk och religiös fanatism, samt i våra dagars själviskhet och konsumtionshysteri.

En gåva mer rätt i tiden är svårt att tänka sig.

lördag 29 september 2007

Jordens skapelse

Om mindre än en månad – den 26 oktober närmare bestämt – har vi anledning att fira. Då är det nämligen 6011 år sedan världen skapades.

I alla fall skedde det vid den tidpunkten enligt den irländske ärkebiskopen James Ussher (1581-1656). Han tog nämligen Bibeln till hjälp och slöt sig till att skapelsen började natten mot den 26 oktober år 4004 f. Kr. Klockan 9 på morgonen var den fullbordad.

Sina beräkningar lade Ussher fram i Annales veteris testamenti (ung. Gamla testamentets annaler). Att jorden fick bli nästan 6000 år gammal byggde på en äldre, väletablerad tradition. Man har velat se detta som ett utslag av att jordens ålder kopplades samman med skapelsens sex dagar.

Usshers slutsatser om Skapelsens morgon kom att leva vidare ända in på 1800-talet. De utmanades främst av geologer som menade att jorden måste vara äldre. Senare kom Charles Darwins lära om evolutionen att stödja geologerna i den tanken.

Helt utraderad är emellertid inte Usshers datering. Bland annat fortlever den inom vissa kristna högergrupper. Huruvida de tänker slå klackarna i taket den 26:e eller inte, låter jag dock var osagt.

Konung av Guds nåde

Madame de Sevigné – en hovdam som vistades i kretsen kring Ludvig XIV – ger oss följande glimt av Solkungen i ett brev till sin dotter år 1664:

Kungen hade på sistone fuskat i skaldeyrket. Häromdagen gjorde han en liten madrigal, som han själv inte fann märkvärdig. Så en morgon sade han till en av sina marskalkar: ”Herr marskalk, var vänlig och titta på den här madrigalen och säg, om Ni någonsin läst något så dumt…”

Då marskalken läst den, sade han till kungen: ”Ers majestät har ett omdöme som är gudomligt. Just precis. Detta är den dummaste och löjligaste madrigal jag någonsin läst.”

Kungen brast i skratt och sade: ”Stämmer det inte, att det är en dumbom, som skrivit den?”

”Sire, man kan inte ge honom något annat namn.”

”Gott”, sade kungen. ”Jag är förtjust, att Ni värderat den efter förtjänst. Det är jag som är författaren.”

”Men Sire, vilket förräderi. Må ers majestät tillåta mig att läsa den på nytt, jag var alltför snabb!”

Madame de Sevignés brev slutar med reflektionen, att det är svårt för en man i kungens ställning att få höra sanningen.

Kanske skulle man kunna försvara den stackars marskalken genom att tillägga: och det är svårt för människorna i närheten av en person som kungen, att veta vilken sanningen är.

onsdag 26 september 2007

Att klå dansken

Ärkebiskopen hade varit ute i god tid. Redan vid ett kyrkomöte 1475 hade han luftat sina planer på ett fullvärdigt universitet inom rikets gränser. Detta eftersom antalet studieresor utomlands – framförallt till de nordtyska universiteten – ständigt ökade.

Själv hade ärkebiskopen – Jacob Ulfsson – studerat i både Rostock och Paris. Därefter hade han vistats fem år vid kurian i Rom. 1469 hade han beklätt Sveriges ledande kyrkliga ämbete.

Tiden i Rom skulle han få nytta av nu. För den supplik som planerna på ett inhemskt universitet mynnade ut i, sommaren efter kyrkomötet, sändes just till Rom.

Och där fastnade den – i den påvliga byråkratin.

Samtidigt slapp ett rykte lös att även danskarna hade planer på att grunda ett universitet. Visserligen befann sig Sverige officiellt i union med dem sedan 80 år tillbaka. Men likafullt ville man hinna före dem, bli först i Norden med ett eget universitet.

Drygt ett halvår senare beviljades så äntligen suppliken. Bullan utfärdades och kom med kurir till Sverige. På hösten 1477 startade verksamheten i Uppsala – med domkapitlets kaniker som lärare. Och med Jacob Ulfsson som kansler.

Först två år senare fick danskarna sitt universitet, i Köpenhamn. Att det allt sedan 1430-talet fanns ett studium generale i Lund, tog man från svenskt håll lätt på för stunden.

Nyttan med historia

Aftonbladets nätupplaga rapporterar om en ny lärobok i rysk historia. Bakom boken står personer i närheten av Putin och regeringspartiets ungdomsförbund. Syftet sägs vara att inympa patriotism i de ryska skoleleverna: boken ”ska lära ryska skolbarn att känna stolthet för sitt land”. Och det ska bland annat ske genom att Josef Stalin glorifieras och görs till en hjälte.

Ett sådant bruk av historia har Kristian Gerner och Klas-Göran Karlsson beskrivit i boken Folkmordens historia. De talar där om något som de benämner ideologiskt historiebruk. Vilket handlar om ”att konstruera ett historiskt meningssammanhang som förmår övertyga och påverka mer än att ge historiska kunskaper”.

Detta är också det uttryckliga målet med läroboken. De ansvariga för den menar nämligen att historievetenskapen respektive en lärobok i historia har skilda uppgifter. Vetenskapen söker sanningen, läroböcker undervisar människor i hur de ska förhålla sig till sig själva, till omvärlden, till sitt land och – får man förmoda – till Vladimir Putin.

tisdag 25 september 2007

Myten om germanerna

En tänkvärd passage i Maja Hagermans bok Det rena landet handlar om germaner. Eller snarare: om hur myten om germanerna först kom i svang.

Det var ju Tacitus, Jordanes och andra antika författare som inledningsvis satte begreppet ’germaner’ på pränt; germanerna själva skrev på den tiden inte något som har bevarats. Därmed blev det också folk utifrån som definierade och tilldelade germanerna vissa egenskaper: blåögda, blonda, högresta, stridslystna och så vidare.

Och på den vägen fortsatte det.

Inte heller vikingarna lämnade efter sig skrifter i någon högre utsträckning (dvs. knappast alls). Även deras ”natur” är konstruerad av främmande människor, framför allt av kristna nere på kontinenten.

Konstruktionen av germaner och vikingar levde sedan vidare. Länge. För den hade laddats med en sådan energi att den – när den väl imploderade - var nästan omöjlig att kyla av. Och visst är det så: att de föreställningar om oss själva som sitter djupast rotade, inte sällan har någon annan till upphovsman.

måndag 24 september 2007

Per Brahes pedagogik

Greve Per Brahe den äldres Oeconomia eller Hushållsbok för ungt adelsfolk (1581) innehåller bland annat följande sentens:

Den sitt barn kärt haver, han håller det städse under riset.

Denna bryska uppmaning hänger samman med en syn på barnet – ja, på människan över huvud taget – som något i grunden förtappat. Via arvsynden har ondskan fått fäste i världen. Och den går inte att bli av med. Endast Guds nåd kan rädda oss.

Därför gäller det att hålla ondskan i schack. Annars får vi det ’allas krig mot alla’ som filosofen Thomas Hobbes talar om.

Men det är inte bara genom våld som djävulen i barnet ska hållas stången. Kunskap och färdigheter är andra medel: teologi, latin, etik, aritmetik, vältalighet, historia, fäktning, ridning. Och allt enligt ett väl inrutat schema. Struktur och strama tyglar är också ett sätt att mota fan i grind.

Vänder man uppochned på hela resonemanget (som Rousseau gjorde) blir pedagogiken istället den rakt motsatta. Eftersom barnet till sin natur är gott, är det viktigt att det ges fritt spelrum. Väck med scheman och disciplin och herrans tukt och förmaning. Ställ ut ungen i världen och låt den ta för sig bäst den vill. Eller uttryckt på ett något annorlunda sätt: låt henne ’forska’.

Annars finns risk att hon blir – ondskefull.

söndag 23 september 2007

Anställd i helvetet

Flera stora dagstidningar rapporterar i dagarna om ett antal fotografier som offentliggjorts av Förintelsemuseet i Washington.

På de flesta av dem syns tyskar i uniform. Män och kvinnor. Barn. På ett fotografi tänder någon en julgran, på ett annat ligger man avspänt tillbakalutad i solen. På ett tredje tycks samtliga närvarande vara på väg att explodera av skratt. En mössprydd man håller i ett dragspel.

Det som gör bilderna så fruktansvärda är att människorna på dem arbetar i Auschwitz. De deltar alltså på ett eller annat sätt i ett av historiens värsta massmord. Och samtidigt ägnar de sig åt sådant som de flesta människor gör: firar jul, solar, leker med sina barn.

De framstår på fotografierna som mänskliga.

Och kanske är det just här som Förintelsen blir som allra svårast att ta in. För den pågick på så många olika nivåer – och de som medverkade går därför inte bara att avfärda som omänskliga. Hur man än försöker.

torsdag 20 september 2007

Om vänskap

Om vänskap funnes. Så heter en bok av Slas. Och sett enbart till titeln kan man ju få för sig att Slas tvivlar på om vänskap över huvud taget existerar.

En som knappast tvivlar på det är Eva Österberg. I sin senaste bok, betitlad just Vänskap, vänder hon ut och in på ämnet på ett sätt som borde kunna få till och med Slas att ändra sig.

Om det nu skulle behövas.

Hur som helst så finns det givetvis en hel del exempel på vänskap som har förevigats genom historien. Gilgamesh och Enkidu, Akilles och Patroklos, Selma Lagerlöf och Sophie Elkan. Många har också uttalat sig om ”fenomenet”: Petrarca, Rousseau, Stefan Zweig.

Naturligtvis finns det vissa gränsdragningsproblem. Företeelser som de flesta intuitivt vet vad det är, kan vara ytterst svåra att nagla fast och entydigt definiera.

Vad är vänskap, vad kärlek? Kräver vänskap jämlikhet?

Den som läst Slas bok om honom själv och Pär Rådström i Paris, nickar instämmande.

onsdag 19 september 2007

Ett ansträngt huvud

Av de fyra större artärer som löper till hjärnan, är tre helt igensatta. Men även den fjärde artären är förkalkad. Detta finner man vid den obduktion som utförs dagen efter hans död.

En så här grov rubbning av cirkulationen i hjärnan för med sig en hel del: förlamningssymtom, trötthet, olust, talrubbningar, emotionell bedövning och – paranoia.

Så kanske finns det ett samband mellan det alltmer utsatta personliga tillståndet och den ökade terrorn i hans land? För proppar och blödningar i bägge hjärnhalvorna samt i hjärnbarken, visar att han de sista åren av sitt liv måste ha haft flera mindre slaganfall.

Och därtill några större.

Drygt tio månader före sin död drabbas han så av ytterligare en stor stroke. I Tio hjärnor skriver David H Ingvar:

[Han] invalidiseras massivt med total högersidig förlamning och markant talstörning… Efter detta slaganfall blir [han] i princip politiskt helt inaktiv.

Med ledaren för landet satt ur spel, kan de presumtiva tronföljarna flytta fram sina positioner. Ledaren själv kan inte påverka det maktspel som nu pågår helt öppet. Vem han helst ser som sin efterträdare, blir i slutändan inte något man behöver ta hänsyn till.

När Lenin dör den 21 januari 1924 är han 54 år gammal. Åtgärder för att balsamera hans kropp – och bevara hans hjärna – vidtas omedelbart.

tisdag 18 september 2007

Vem skapade Amerika?

Om ni klickar här får ni se en karta som är ganska dyr. Den finns på Kongressbiblioteket i Washington, och när den köptes in kostade den 10 miljoner dollar.

Att den finns i USA, och att man just där var villig att betala så mycket för den, är ingen tillfällighet. För denna så kallade Waldseemüllerkarta från 1507 är den första kända där namnet 'Amerika' förekommer. Och där Amerika utmålas som en egen, fristående kontinent i den västra hemisfären.

Kartan ritades av den tyska kartografen Martin Waldseemüller (och hans kollega Ringmann). I utförandet av den gjorde Waldseemüller bruk av longitud och latitud. Det hade han lärt sig av Ptolemaios. Dessutom tog han hänsyn till de nya uppgifter som strömmade in från sjöfarare som Christofer Columbus och Amerigo Vespucci (som också fick ge namn åt kontinenten).

Columbus begrep ju som bekant aldrig att han hittat fram till en ny kontinent. Men det gjorde Vespucci. Och Waldseemüller.

Så visst - Columbus må ha "upptäckt" Amerika. Men han skapade det inte.

söndag 16 september 2007

Vikingarna och al-Qaida

I det senaste, alltid lika fullmatade numret av Pennan & Svärdet (Tidskrift för Svenskt Militärhistoriskt Bibliotek) skriver Dick Harrison om Harald Hårdråde: den siste vikingakungen.

Harald Hårdråde (som egentligen hette Sigurdsson) var norskättad och halvbror till Olav den helige. Under sitt minst sagt dramatiska liv hann han med en hel del – innan han slutligen stupade i slaget vid Stamford Bridge 1066.

Efter ett fältslag som förlorats befann sig Harald på flykt. Han färdades då genom Sverige. Han besökte storfurst Jaroslav i Kiev. Han tjänstegjorde som soldat i Väringagardet i Konstantinopel. Under den tiden tycks han även ha gjort viktiga insatser på Sicilien och i södra Italien.

Harald Hårdråde var, med andra ord, en typisk viking.

För en sak som är slående med vikingar är att de kan dyka upp var som helst. Ingen vet exakt vad ordet ’viking’ står för. Ingen vet hur stor del av männen i ett samhälle som var vikingar, eller ens om man var det hela tiden. Och vad var egentligen deras huvudsysselsättning: plundring, handel, kolonisation? Allt på en gång?

Men trots – eller kanske på grund av - detta så finns de alltså överallt: på Grönland, Island och Irland, i Frankrike, Skandinavien, Turkiet, södra Italien, England, Skottland, Ukraina - ja till och med i Nordamerika.

Så snart det drar ihop sig till strid. Närhelst ett kloster eller en kyrka plundras. Mitt uppe i tidens stora politiska konflikter:Vikingar!

Ändå är de berättande källorna förhållandevis få; och framför allt är de tendentiösa. Någon gång kan man misstänka att vikingarna får klä skott för det mesta av tidens misshälligheter: de blir ett verktyg för att förstå den banala ondskan.

Däri – och endast däri – liknar de al-Qaida.

onsdag 12 september 2007

Med facit i hand

Den sista säsongen av tv-serien Rome har börjat visas på Canal+. Och man tar vid där förra säsongen slutade: med Caesar liggande blodig i sin vita toga på golvet i Pompeius teater.


I andra avsnittet hettar det sedan till rejält mellan Octavianus och Marcus Antonius. Till slut får den råbarkade Antonius nog av Octavianus uppstudsighet, och han visar handgripligen spolingen till rätta.

Det kunde vara en rätt grym scen: en vuxen man som misshandlar en fjunig pojkvasker.

Men för dramatiseringar som lägger sig vinn om att någorlunda troget följa historien, finns alltid en viss risk att publiken så att säga flyr in i handböckerna. Octavianus får visserligen stryk just nu. Och det är ju hemskt. Men vi vet vad som komma skall. Det är nästan så att man vill ropa till Marcus Antonius:

– Slå du bara. För det finns en plats som heter Actium…

Det en serie som Rome vinner i historisk trovärdighet, riskerar den att förlora i dramatisk nerv. Kom sen och säg att kunskap lönar sig!

En stridsvagn som stridsäpple

För några år sedan hamnade jag i en dispyt. Ämnet var stridsvagnar. Jag höll på ryssarnas T-34, min antagonist på tyskarnas Panther. Vi dunkade varandra i huvudet med fakta: kanonkalibrar, maxfarter, skydd.

Problemet var naturligtvis - som alltid - att vi talade förbi varandra. Han tänkte sig ett slags tornering: T-34:an och Panthern uppställda mitt emot varandra på ett öppet fält.

Själv föreställde jag mig en lerig, myllrande östfront. Massor av stridsvagnar som kör fast, som bombas sönder och beskjuts med pansarvärn. Och då var ju den ryska vagnen att föredra. Den var rörligare, smidigare och framför allt lättare att ersätta.

Begrep han inte det?

Nej. Därför att för honom var det vagn mot vagn som gällde. Det var de enda omständigheter som betydde något.

Så här i efterhand ger jag honom gärna rätt. Det bekymrar mig inte det minsta. Vad som är värre är att jag alls hamnade i en sådan diskussion. Att jag med näbbar och klor försvarade en stridvagnsmodell (och en rysk dessutom). Vi skrek nog till och med åt varandra. Folk stannade och tittade.

Och jag stod upp för min T-34. Frågan är bara varför.